北国に少し早い雪がやってきた。
例年なら年明けぐらいから本格的に降り始め、それが根雪となり３月始めぐらいまでまちを覆い尽くすのだが。
それが今年は少し早い。いや、感覚的には「もう降ってしまうのか」という具合。
新型コロナで気が滅入っているところに、いつもより早い雪にいっそう気が滅入る。
全国的にも大雪の被害が出始めており、大変な事態になっているとニュースが教えてくれる。
仕事を終え、東北本線に乗って少し離れたまちへ移動する。
電車も大雪の影響で遅延しており予定より少し遅れたものの、待ち合わせの時間にはなんとか間に合っていつもの酒場へ。
待ち合わせた友人は東京某区の区役所をこの秋に退職し、奥さんの実家のある紫波町に帰ってきた。
そんな彼の近況を軽く呑みながら聞くことにしていた。
「すみませんね大雪のなか」
「いやいや、そっちこそ引っ越してきていきなりの大雪で大変だね」
「ホント想像していたより寒いし、雪がすごいです」
「こんなのが毎年だからねーー。ま、今年は少し早いけど」
「覚悟しときます」
生ビールで乾杯し、それを呑み干すとさっそく日本酒。
「月の輪」「よえもん」「菊の司」「堀の井」「浜千鳥」と地元・岩手の清酒を呑む。
刺し盛りを注文すると、このコロナ社会らしくそれぞれに盛り合わせてくれている。
真鱈、真鯛、勘八、鮪、鱈菊と素晴らしい鮮度で供される。
「このぷりぷりっとした物体はなんですか？？」
「これは地元では“たらきく”って言って真鱈の精巣。今の時期だけの食材で、東北でも貴重かつ大人気食材だね」
「へぇぇ〜、ピンク色が綺麗ですね〜」
「そうそう、天麩羅とかソテーとかでもサイコーだけど、こっちでは鍋に入れたらポン酢で、あとは生のまま食べることが多いね」
「いやあ、北国の冬の愉しみをひとつ見つけましたよ」
「酒がすすんで仕方ないぞ〜〜」
「そりゃ大変だ〜〜」
この日はコロナのこともあるから２時間以内に切り上げようと話していた。
その取り決めどおり、少し早いが20時には解散となった。
「またゆっくり呑みましょう。いろいろ教えてください」
「こちらこそ都会人の目から地方を見たら、どう見えてるのか教えてよ」
そう言って、彼と別れた。
来週には東京から奥さんと彼の息子も越してくるという。
共働き夫婦の彼らだが奥さんだけ仕事が片付かず、まだ東京にいるという。
北国の冬は大変だが、豊かな自然と食材はきっと気にいるはずだ。
そして、都会にはないたくさんの雪に子どもは大喜びするはずだ。